女先生很快就被请到林府。

陶英红单独给她划出个小院，正房用来授课，偏房便是她的住所。

女先生进门的时候只带了一个小包袱，陶英红按裴三夫人信中说的，给她预备了两身衣裳，和全套要用的东西。

自妆奁到浴桶样样都是新的，还又从自己身边拨了个婆子给她使唤。

亲自把阿宝领过去：“听先生话，叫你干什么，你就干什么，不许捣蛋，不许顶嘴。”

女先生姓薛名灵芝，年轻守寡。

夫家是大族中的旁支，日子还好过时，她也养尊处优，等夫家家境一日不如一日，便想将她打发回娘家去，偏偏娘家又容不下她。

薛灵芝在闺中就颇有才名，干脆出来当女先生，自己养活自己。

她常年在内宅中走动，裴三夫人那边一来问，她就明白了。果然她刚答应林家，裴三夫人就送了份厚礼，请她悉心教导。

打眼一瞧，学生不是个小姑娘，看着都要出门子的年纪了，这会儿请她上门，学是学不了什么的。

琴棋书画，哪样不得打小就学，此时再学，学不出来。

再一听陶英红嘱咐的话，分明还把这姑娘当小孩儿看，大约明白这可能是个刺头儿。

还是极受宠爱的刺头儿。

她在此地至多呆上一年，主顾给的薪资足，就算是哄孩子，她也不是没哄过。于是微微一笑：“别把孩子吓着了。”

陶英红也送儿子上过学堂，韩征学了几天就往街上跑，得亏得她有一双大脚，追到了就用竹条狠打一顿。

夫子时不时就要告状，最后干脆扫地出门，不要这个学生了。

陶英红想想阿宝也淘气，这女先生不一定制得住她，加上一句：“她要是不听话，先生只管告诉我，我来治她。”

阿宝今天很有个学生的样子。

她从没正经上过学，听说要上学，在自己院里折腾了好几天：“上学要带些什么？以前我表兄去学堂的时候家里备了好些东西。”

还总会给韩征两个钱，他在学里饿了，就能买个素饼子吃。

那会儿阿宝觉得这素饼子就是人间美味，是吃不着的好东西。其实跟街上卖的也没什么不同，不过是因为“上学才有”显得难得。

韩征有时也会攒一攒，两文一个素饼，五文就能吃个肉的。

他攒上三天，买个肉饼子回来，跟阿宝分着吃。

阿宝的那一半，还会再分给戥子。

听见阿宝说起小时候的事，戥子立时咽起口水来，两人对视一眼，今儿晚上就要吃肉饼子！

燕草想了想道：“姑娘又不是出门上学，左不过带些文房书册，书册么，等先生开了书单子再置办也不迟。”

螺儿欲言又止，她原来侍候的旧主，每回去学中，那叫一个争奇斗艳。

因是几房人家一起上学，衣裳是每日都要换的，各自带的文房四宝也都要好的，就连带进学里的点心，也得连日不重样，要不就显得寒酸了。

阿宝明白，譬如从军，总得备上干粮武器。

“那你们置办去罢。”

姑娘要上学去，几个丫头各自忙碌。

燕草寻出个书匣，螺儿给阿宝缝了书袋和墨盒袋，结香想了想：“要不，我给姑娘做两幅袖套？”

写字的时候就不怕染上墨迹了。

三人忙得团团转，戥子问：“那我干点什么去？”

“你去厨房，告诉灶上娘子，我要吃肉饼子，要猪肉大葱馅的。”

戥子嘴都咧开了，这不想到一块了嘛！扭头就往厨房去。

夜里厨房就送上肉饼子配清粥，几个丫头也有一份。

戥子吃得满嘴油，燕草结香都只喝了粥，吃了小半块饼。

结香笑她：“又没人跟你抢，你慢些吃嘛。”

戥子也知道自己吃相不好，可她改不过来。逃过荒的，最怕肚里没食，非得吃到十二成饱，一口都塞不下了，那才安心。

阿宝也知道戥子的毛病，她刚到林家的时候，起夜都要跑去厨房垫巴两口冷粥，后来终有一天吃足了，就不再偷粥喝了。

“你们都少管她，她什么时候吃够了，什么时候就会停的。”原来家里可没钱放开肚子吃肉，四年多里只有过节能见点油星子，连她都馋肉，何况戥子。

还一个在尽力吃的是螺儿，结香问：“你原来也吃不饱？”

话一出口，又有些讪讪。

被燕草盯了一眼，这话说的，仿佛是结香在嘲笑主家原先连饭也吃不饱。

“是我笨，老挨罚。”罚饿饭，螺儿是她们几个里最瘦小的。

“你才不笨。”阿宝说。

螺儿才刚给她打了条络子，就用几股丝绳就打出一只绿蝉，眼睛翅膀都活灵活现的，她要笨，怎么才算聪明？

阿宝把剩下的饼子点心全给了螺儿和戥子：“反正你俩一个屋，以后你们要吃什么自己去厨房说，就说是我要的。”

若是家里还有别的姑娘，或是几房一起住，往大厨房里要东西，少不得得塞钱。

可这个家，横竖只有一位姑娘，那还不尽着她吃。

螺儿心里一热，低头吸了吸鼻子，又是感动又是伤心，要是她妹妹也在，那该多好。

她连夜赶做书袋，还拿了个新打的络子送给戥子，讨好她道：“戥子姐姐，姑娘喜欢什么花样子？”

戥子乐了：“哪有花样子呀。”原来衣裳上都不绣花的，裁衣也是素面料子，过年的时候好容易才有件团珠纹的小袄子。

阿宝长得快，小袄子还又加上镶边再穿了一年，最后给了戥子。

螺儿便用石青底的料子做书袋，袋上绣了两只鲜佛手，希望姑娘多福多寿。

阿宝这会儿就带着这只新书袋来上学。

薛灵芝看她行、立、坐都很粗疏，又知道这家是新贵，于是更把琴棋之类陶冶性情的先放到一边。